गीता का अर्थ होता है — गीत या गाए हुए शब्द।

अतः भगवद् गीता का अर्थ होता है — “ईश्वर का गीत” या “ईश्वर के शब्द”।

“श्रीमद्” एक आदरसूचक शब्द है, जो ईश्वर, देवताओं, ऋषियों तथा अत्यंत महत्वपूर्ण धार्मिक ग्रंथों के नाम के पहले लगाया जाता है। इससे मिलते-जुलते शब्द हैं “श्री” और “श्रीमान्”। “श्री” शब्द, जिसका अंग्रेज़ी में सामान्यतः Mr. के रूप में अनुवाद किया जाता है, किसी पुरुष के नाम के आगे सम्मानसूचक रूप में लगाया जाता है। “श्रीमान्” शब्द किसी सम्माननीय व्यक्ति को संबोधित करने के लिए प्रयोग किया जाता है।

भगवद् गीता हिंदू धर्म के सबसे पवित्र ग्रंथों में से एक मानी जाती है। अतः इसके नाम के आगे “श्रीमद्” शब्द का प्रयोग किया जाता है। इस प्रकार इस ग्रंथ का पारंपरिक और पूर्ण नाम “श्रीमद् भगवद् गीता” है।

श्रीमद् भगवद् गीता भगवान श्रीकृष्ण और अर्जुन के बीच कुरुक्षेत्र के युद्धक्षेत्र में हुए संवाद का संकलन है। यह महाभारत का ही एक भाग है। महाभारत के भीष्म पर्व के अध्याय 25 से 42 तक के अठारह अध्यायों में यह संवाद संकलित है, जिसे हम श्रीमद् भगवद् गीता के नाम से जानते हैं।

महाभारत का युद्ध प्राचीन भारत में लड़े गए महानतम युद्धों में से एक था। यह युद्ध एक ही कुरु परिवार की दो शाखाओं—पांडवों और कौरवों—के बीच राज्य को लेकर लंबे समय से चले आ रहे विवाद का परिणाम था। कौरवों की ओर से किए गए अनेक षड्यंत्रों, अन्यायपूर्ण कार्यों और राज्य के प्रति लालच के कारण यह विवाद धीरे-धीरे अत्यंत गंभीर हो गया। जब दोनों पक्षों के बीच समझौते के सभी मार्ग बंद हो गए, तो युद्ध का निर्णय लिया गया। इसके बाद दोनों पक्षों ने भारतवर्ष के विभिन्न राजाओं से अपना समर्थन माँगा। कुछ राजा पांडवों के पक्ष में आए, जबकि कुछ कौरवों के पक्ष में खड़े हुए। इस प्रकार दोनों ओर विशाल सेनाएँ एकत्रित हुईं और अंततः कुरुक्षेत्र में आमने-सामने खड़ी हो गईं।

उस समय तक श्रीकृष्ण द्वारका में अपना राज्य स्थापित कर चुके थे। पांडव और कौरव, दोनों श्रीकृष्ण के पास सहायता माँगने पहुँचे। श्रीकृष्ण ने स्वयं युद्ध में किसी भी पक्ष की ओर से शस्त्र उठाकर लड़ने से इनकार कर दिया। उन्होंने दोनों पक्षों के सामने एक विकल्प रखा—एक ओर उनकी विशाल सेना और दूसरी ओर वे स्वयं, लेकिन निहत्थे और युद्ध में शस्त्र न उठाने की प्रतिज्ञा के साथ।

अर्जुन श्रीकृष्ण के परम भक्त थे। इसलिए उन्होंने श्रीकृष्ण की सेना के बजाय स्वयं श्रीकृष्ण को अपने पक्ष में चुनना स्वीकार किया। दूसरी ओर, दुर्योधन ने श्रीकृष्ण की विशाल सेना को चुन लिया और वह इससे अत्यंत प्रसन्न हुआ।

युद्ध आरंभ होने से पहले अर्जुन ने श्रीकृष्ण से अपना सारथी और मार्गदर्शक बनने का अनुरोध किया, जिसे श्रीकृष्ण ने स्वीकार कर लिया। इस प्रकार श्रीकृष्ण अर्जुन के सारथी के रूप में कुरुक्षेत्र में उपस्थित थे। दोनों सेनाएँ एक-दूसरे के सामने खड़ी थीं और युद्ध आरंभ होने ही वाला था।

युद्ध प्रारंभ होने से पहले अर्जुन ने श्रीकृष्ण से दोनों सेनाओं का निरीक्षण करने की इच्छा व्यक्त की। उनके अनुरोध पर श्रीकृष्ण उनके रथ को दोनों सेनाओं के बीच ले गए। अर्जुन ने जब अपनी दृष्टि उठाकर सामने खड़ी विरोधी सेना की ओर देखा, तो वहाँ उसे केवल शत्रु सैनिक दिखाई नहीं दिए। उसने अपने ही परिवार और परिचितों को देखा। वहाँ उसके पितामह भीष्म थे, जिनकी गोद में वह बचपन में खेला था। वहाँ उसके गुरु द्रोणाचार्य थे, जिनसे उसने शिक्षा प्राप्त की थी। वहाँ कुलगुरु कृपाचार्य थे। इसके अतिरिक्त उसके मामा, मित्र, सगे-संबंधी और परिवार के अनेक अन्य सदस्य भी उसी सेना में खड़े थे।

यह दृश्य देखकर अर्जुन का मन जैसे भीतर से टूट गया। उसे अचानक यह विचार विचलित करने लगा कि क्या उसे अपने ही पितामह, गुरु, कुलगुरु, मित्रों और सगे-संबंधियों को मारकर यह युद्ध जीतना होगा? ऐसी विजय का प्रयोजन ही क्या है?

उसका मन ग्लानि और करुणा से भर गया। उसका शरीर शिथिल पड़ गया, उसके हाथों से गांडीव धनुष छूटने लगा और उसने युद्ध करने से इनकार कर दिया। श्रीकृष्ण ने पहले अर्जुन को समझाने का प्रयास किया कि युद्धभूमि वह स्थान नहीं है और न ही यह वह समय है, जब उसे इस प्रकार की दुर्बलता और मोह से ग्रस्त होना चाहिए। लेकिन
अर्जुन अपने निर्णय पर दृढ़ रहा।

वह बुरी तरह भ्रमित हो चुका था। उसे समझ नहीं आ रहा था कि उसके लिए क्या उचित है—अपने ही सगे-संबंधियों के साथ युद्ध करना या युद्ध का त्याग कर देना। इस गहन भ्रम और विषाद की स्थिति में अर्जुन ने स्वयं को श्रीकृष्ण के चरणों में समर्पित कर दिया और उनसे अपना मार्गदर्शन करने का आग्रह किया।

श्रीकृष्ण ने यह स्वीकार करते हुए कि अर्जुन की जिज्ञासा पवित्र है और उसके प्रश्न उचित हैं, उसे कर्तव्य, कर्म, योग, ईश्वरत्व, जीवन, प्रकृति और आत्मा से संबंधित गहन सत्यों का उद्घाटन किया।

श्रीकृष्ण ने अर्जुन द्वारा पूछे गए प्रश्नों के उत्तर दिए और जीवन के उन रहस्यों को समझाया जिन्हें समझना प्रत्येक मनुष्य के लिए आवश्यक है। उन्होंने कर्म और उसके परिणाम, आत्मा की प्रकृति, जीवन और मृत्यु, कर्तव्य, योग, भक्ति तथा ईश्वर के स्वरूप के बारे में विस्तार से बताया। यही नहीं, श्रीकृष्ण ने अर्जुन को अपना वास्तविक परिचय भी दिया और बताया कि वे स्वयं सम्पूर्ण सृष्टि के स्वामी और परमेश्वर हैं।यह जानकर अर्जुन की जिज्ञासा और भी बढ़ गई। उसने श्रीकृष्ण से उनके वास्तविक स्वरूप को देखने की इच्छा व्यक्त की। तब श्रीकृष्ण ने अर्जुन को अपना दिव्य विश्वरूप दिखाया।अपने विश्वरूप में भगवान श्रीकृष्ण ने अर्जुन को दिखाया कि किस प्रकार संपूर्ण सृष्टि उन्हीं में स्थित है और किस प्रकार समस्त ब्रह्मांड उनके दिव्य स्वरूप में समाहित है।

यही संवाद, जो अठारह अध्यायों में संकलित 700 श्लोकों के रूप में हमारे सामने है, हम श्रीमद् भगवद् गीता के रूप में जानते हैं।

श्रीमद् भगवद् गीता की भाषा-शैली अत्यंत विशेष है। संस्कृत भाषा की अपनी संरचना और संक्षिप्त अभिव्यक्ति के कारण अनेक स्थानों पर वाक्य में कुछ शब्द, विशेषकर क्रिया या उसके कर्ता से संबंधित तत्व, संदर्भ के आधार पर समझे जाते हैं। इसी कारण एक ही श्लोक के अर्थ को अलग-अलग दृष्टिकोणों से समझा जा सकता है। गीता में योग, यज्ञ, कर्म, ज्ञान और भक्ति जैसे उच्च आध्यात्मिक सिद्धांतों का भी विभिन्न संदर्भों में प्रयोग हुआ है। उदाहरण के लिए, कहीं योग का अर्थ ईश्वर की भक्ति और उनसे जुड़ने की साधना के रूप में सामने आता है, कहीं वह योग की विशिष्ट साधना का संकेत देता है, तो कहीं कर्मयोग के रूप में कर्तव्य और कर्म के मार्ग को दर्शाता है। इसी बहुस्तरीयता के कारण श्रीमद् भगवद् गीता का एक ही श्लोक अलग-अलग साधकों और आचार्यों के लिए अलग-अलग गहराई और अर्थ प्रकट कर सकता है।

श्रीमद् भगवद् गीता मात्र एक ग्रंथ नहीं, बल्कि अज्ञान से ज्ञान की ओर जाने वाली एक पूर्ण आध्यात्मिक यात्रा है। इसी कारण श्रीमद् भगवद् गीता को हिंदू दर्शन के प्रमुख ग्रंथों में अत्यंत महत्वपूर्ण स्थान प्राप्त है। वेदांत परंपरा में उपनिषद्, ब्रह्मसूत्र और भगवद् गीता को मिलकर प्रस्थानत्रयी कहा जाता है।

ईश्वर के श्रीमुख से प्रकट हुए माने जाने वाले इसके शब्द आत्मा के लिए अमृत के समान हैं। इसके अध्ययन, मनन और चिंतन से मनुष्य अपने जीवन, आत्मा, कर्म और परम सत्य को समझने की दिशा में आगे बढ़ सकता है।

श्रीमद् भगवद् गीता इसलिए केवल पढ़ने के लिए लिखा गया ग्रंथ नहीं है। यह स्वयं को जानने, जीवन को समझने और अंततः परम सत्य की ओर बढ़ने की एक यात्रा है।

हरे कृष्ण!